Строение обусловлено функциями[3] продолговатого мозга:
- регуляцией обмена веществ, дыхания и кровообращения;
- равновесием и координацией движений.
В соответствии с этим выделяют следующие ядра серого вещества[4]:
- Ядро оливы, лат. nucleus olivaris, представленное извитой пластинкой серого вещества. Связано с зубчатым ядром мозжечка, таким образом являясь промежуточным ядром равновесия. Также встречается медиальное дополнительное ядро оливы[5].
- Ретикулярная формация (лат. formatio reticularis). Обеспечивает связь отдела со всеми органами чувств, спинным мозгом и остальными отделами, регулируя нервную активность различных отделов нервной системы[6].
- Ядра IX—XII пар черепных нервов: языкоглоточный нерв, блуждающий нерв, добавочный нерв, подъязычный нерв.
- Центры дыхания и кровообращения, связанные с ядрами блуждающего нерва.
В белом веществе различают длинные и короткие проводящие пути, обеспечивающие взаимосвязь остального головного мозга со спинным, а также продолговатого с соседними отделами. К длинным относят: пирамидальные пути, пути тонкого и клиновидного пучков[5].